Tu as deux mois de loyer de retard. Tu as une semaine pour tout payer ou partir. Une semaine. Sept jours pour trouver les 2 000 dollars qu’il n’avait pas.
Ce soir-là, Ethan, assis à la table de la cuisine après le coucher des enfants, fixait l’avis d’expulsion jusqu’à ce que ses mots se brouillent. Il priait pour un miracle, mais les miracles sont pour les autres. Ils n’arrivent pas aux pères célibataires épuisés qui peinent et échouent malgré tout.
Exactement sept jours plus tard, le matin de l’expulsion, quelqu’un a frappé à la porte.
Ethan sentit un nœud se former dans son estomac. Il supposa que le propriétaire essayait de les expulser.
Il ouvrit lentement la porte, s’excusant déjà mentalement et demandant plus de temps.
Mais ce n’était pas le propriétaire.
Un homme d’un certain âge, à l’allure distinguée, vêtu d’un élégant costume gris, se tenait sur le perron, une mallette en cuir à la main. Il avait un regard doux et des cheveux gris soigneusement coiffés sur le côté.
« Monsieur Ethan ? » demanda l’homme en souriant doucement.
« Oui ? » La voix d’Ethan était rauque d’anxiété. « Je m’appelle Charles. Je suis avocat. Puis-je entrer ? J’ai quelque chose de très important à vous dire. »
Ethan avait peur car les avocats n’apportaient jamais de bonnes nouvelles. Avait-il fait quelque chose de mal ? Quelqu’un le poursuivait-il en justice ?
Il s’écarta pour laisser entrer l’homme, son esprit songeant à toutes les catastrophes possibles.
Charles était assis à la petite table de la cuisine, observant le modeste appartement au papier peint décollé et aux meubles usés. Nina jetait des coups d’œil curieux au coin du couloir. Ruby tenait la main de Sam près de la porte de la chambre.
« Bon, les enfants », dit Ethan en essayant de rester calme. « Amusez-vous bien. »
Ils disparurent à contrecœur. Charles posa le dossier sur la table, l’ouvrit en deux clics discrets et en sortit la photo.
Il le fit glisser sur la table vers Ethan.
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